Pas de risque d’insolation dans l’ascension de Cassel.
Les courons du nord se met à l’heure du Tour de France version France Télévision. J’agrémenterai donc ce reportage de commentaires pseudo érudits à l’intention des masses cyclotouristes que les recherches sur Google et autres moteurs de recherche auront conduites jusqu’ici. J’en ai également profité pour glisser quelques références, souvent approximatives, à des équipes du Tour. Saurez-vous les retrouver?
Départ donc de Bois-Grenier qui tire son nom d’un fief : le bos Grigneus. En vieux français, bos signifie « bois » et Grigneus « difficile, chagrin ». Précisons de plus que c’est une commune de création récente (1854) qui fut complètement détruite durant la guerre 1914 – 1918 (1).
Le temps en ce début de matinée est franchement maussade et même un peu humide, pas de quoi tout de même enfiler un coupe pluie.
Dés le kilomètre zéro, Lee Courondunor parti avec le bulletin d’inscription numéro 21, nombre qu’il préfère à l’affreux seize des jeux de loto, s’engage dans une échappée solitaire qui le conduira au terme de cette étape de plaine de 95 km. Seule difficulté du jour, le franchissement du mont Cassel, mais n’anticipons pas.
Retour donc vers les premiers kilomètres et un cheminement classique à travers les Weppes via Fleurbaix pour rejoindre Sailly sur la Lys. Sailly où l’on traverse la Lys longue de 195 km qui, venant de Lisbourg près de Fruges, rejoint l’Escaut à Gand.
Passage par le Doulieu dont l’orchestre d’harmonie a été fondé en 1869.
Merris, ensuite, dont le nom vient de Miernes ou Merrens ou encore Mernes, mot qui signifie « marais », ceci à cause des terrains bas et humides, que l’on trouve au sud du village, ainsi qu’en atteste l’Abbé Aimé Sée dans son ouvrage érudit « Mernes alors : aux origines de Merris ».
Alors que les circuits des années antérieures laissaient attendre un passage par Strazeele et un premier ravitaillement, il n’en fut rien le parcours obliquant à l’ouest. Toujours solitaire et toujours échappé, Lee Courondunor poursuit son cheminement luttant vaillamment contre le vent ce qui lui vaudra de se décerner le prix de la combativité.
Cassel se profile à l’horizon et, passé Sainte Marie Cappel qui accueille chaque quatrième dimanche de septembre le festival de la bière artisanale, une descente laisse croire au cycliste naïf qu’il échappera à l’ascension du mont qui culmine à 176 mètres d’altitude.
Il n’en sera rien car il s’agira de descendre pour ne pas nécessairement mieux remonter en empruntant la rue d’Aire et le passage par la porte éponyme. L’occasion pour Lee Courondunor d’engranger de précieux points pour le classement du maillot à pois au prix d’un effort soutenu.
Pas de distributeur de musette sur la grand place, pas davantage au passage du Mont des Récollets, je puiserai donc dans ma réserve personnelle en roulant vers Steenvoorde, charmante ville au climat océanique de transition avec ses hivers doux et ses jours de brouillards fréquents, ses étés frais et, pour ne pas faire de jaloux, des pluies fréquentes en toute saison (2)
En route vers Caestre, commune qui comptait 1 906 habitants en 2012, une halte s’impose pour photographier le Klockhuis d’Eecke qui jouxte l’église Saint-Wulmar.
Strazeele permettait aux participants de se restaurer. Si ce ravitaillement était idéalement placé pour le 65 km, offrait même au 85 km la possibilité de deux arrêts au stand, il n’arrivait qu’après 65 km pour les participants au 95 km ce qui fut jugé un peu loin.
De là, on rejoignait Bailleul, qui vit naître Charles Henri Marie Flahault, en passant par Steewercke dont on retiendra qu’elle fut libérée par les troupes britanniques du Major Clayton Lee Bannister, le 6 septembre 1944 lors de la seconde guerre mondiale. N’oublions pas de citer parmi les glorieux fils de Bailleul Jan Rijspoort compositeur à qui l’on doit l’opéra « Comédie d’une nuit de la mi-août » connu pour son aria pour soprano et basse « Qu’as-tu chat ? Ah, j’ai deux airs ».
Les cyclistes croisaient de nouveau la Lys à Erquinghem-Lys (50° 40′ 34″ N 2° 50′ 54″ E) pour rejoindre l’arrivée et un sandwich au pâté bien mérité.
Ceux qui préfèrent les traces GPS aux marques BG blanches peuvent trouver leur bonheur sur le site de Gérard Colin.
(1) Pour en savoir plus sur Bois Grenier
(2) https://fr.wikipedia.org/wiki/Steenvoorde#Climat
Et voici les photos du jour.
Quelques ajustements de dernière minute.
Un calvaire fleuri don d’une famille reconnaissante comme il est écrit sur la base du monument.
Une première chapelle dont l’inscription ornant le fronton est bien lisible. 
Celle-ci est plus discrète.
Le pluriel ne s’impose pas s’agissant de la grâce divine.
L’église de Merris (Archives).
Poursuivant sur le thème du jour.
Qui n’a rien à voir avec le thème du jour.
La rue d’Aire (Archives)
Le Klockhuis d’Eecke
Mise en bouteille.
Assistance technique des organisateurs après un sonore, soudain et surprenant dégonflement d’une chambre à air.
Avec son nouveau vélo, Gérard est plus que jamais un Wonder Man. (pour les jeunes générations, Wonder était une marque de piles qui n’est plus commercialisée en France et dont le slogan était « La pile Wonder ne s’use que si l’on s’en sert ». Gérard lui est inusable)
Entre deux pelotons.
Le veau de la fin.
Courons du Nord 