La mer, au bout de la randonnée cyclotouriste, donnait en ce dimanche quasi estival un petit côté congés payés à ce Lille Hardelot.
Privé de Lille Hardelot l’an dernier pour cause de poignet cassé, j’attendais avec impatience cette édition 2014. Elle aura été à la hauteur de cette attente avec un temps superbe et doux. Pour ne rien gâcher, le vent annoncé d’ouest quelques jours avant eut la bonne idée de virer sud-sud est, autant dire qu’il était favorable.
7h00, la foule de cyclistes contenue par des barrières s’ébranle et se répand dans Lille en un flux dense et continu. Je trouve que ce départ massif, s’il fait grande impression, n’est pas très judicieux. D’une part cette densité crée parfois des situations limites en termes de sécurité et d’autre part, elle donne vraiment l’impression d’être les uns sur les autres durant les trente premiers kilomètres. Un départ cadencé toutes les trente secondes par groupe de cinquante par exemple, serait je pense de nature a fluidifier le trafic tout en permettant à l’ensemble des participants de partir dans l’heure, comme actuellement. Cela éviterait aussi sans doute l’embouteillage au passage du portique d’enregistrement des puces.
Je laisse partir sans doute un bon millier de cyclistes avant de m’élancer à mon tour. Je retrouve, Grand place, Caroline qui, faute de pouvoir participer, m’accompagnera sur une trentaine de kilomètres.
Le premier tiers du parcours est plat et avec le vent favorable, c’est sans effort que j’atteins le ravitaillement de Thiennes. Est-ce la rançon du succès ou une signalétique défaillante, je découvrirai en cherchant le départ une second stand de ravitaillement, mais les tables sont un peu dégarnies et les malheureux bénévoles ne savent plus où donner de la tête.
L’étape suivante demeure roulante malgré la côte de la Belle Hôtesse et celle de Bellevue et à 10h00 j’ai rejoint Saint-Omer, deuxième ravitaillement. La Grand Place est bien peuplée. Des membres de la confrérie de l’endive et d’autres de celle du chou-fleur distribuent de la soupe de leur légume fétiche, heureuse alternative aux boissons sucrées, tout comme le sont les petits pains au fromage pour les aliments solides.
La route de Saint-Omer à Licques est un peu plus vallonnée avec notamment la côte de Quercamps.
A Licques, le ravitaillement propose des productions locales avec ailes de poulet ou saucisses de volailles grillées, servies par dames et demoiselles en tenues médiévales. Cinquante-six kilomètres restent à parcourir et le soleil est bien présent, il est prudent de remplir sa gourde.
La distance commence à se faire sentir et les moindres côtes provoquent des étirements de pelotons. Le Blanc Mont en sera qui fera succéder à une longue montée, une descente plutôt raide que j’entamerai sans vraiment prendre le temps de profiter de la large vue. Le Mont Eventé constituera l’avant dernière difficulté avant Samer.
La côte qui mène au dernier ravitaillement n’a plus de secrets pour moi, l’ayant empruntée lors de ma dernière participation ainsi que lors de l’étape du Tour 2012 « Orchies-Boulogne ». Cette fois, pas de crevaison.
A Samer, le ravitaillement est moins fréquenté. S’agissant de la couleur locale, nous aurons droit a une fraise cueillie le matin.
Une vingtaine de kilomètres reste a parcourir et tout le monde ne parle que de lui, le Haut Pichot. Ce géant qui culmine à près de 200 mètres prend des allures mythiques, à entendre certains. De fait, il jouera les juges de paix et nombreux sont ceux qui, faute des ressources nécessaires ou d’un développement adapté, mettront pied à terre. Pour ma part, je m’en sortirai pas trop mal, n’utilisant pas mon dernier pignon et sans devoir me mettre en danseuse. Je ne prendrai pas même le temps d’une pause avant d’entreprendre la descente. Si les côtes suivantes n’ont rien de redoutable, elles font néanmoins baisser la moyenne, mais Hardelot est proche et fournit la motivation nécessaire.
Arrive la flamme du dernier kilomètre et l’arche terminale. Il est un peu plus de 14 heures, c’est fini pour cette année, déjà a-t-on presque envie de dire.
Après une demi heure sur la digue je pars vers Boulogne où je dois prendre le train, préférant jouer la sécurité en cas de crevaison.
Epilogue : Cette randonnée idéale aurait pu l’être beaucoup moins. Il y a en effet deux semaines, alors que je nettoyais chaine et transmission, mon vélo est tombé sur le côté. Le replaçant sur son support et poursuivant son nettoyage, je réalise alors que la roue arrière s’est voilée. Bien que surpris d’une telle conséquence, je ne m’interroge pas davantage et le mène chez mon vélociste le samedi suivant. Tout aussi surpris que moi, il entreprend de dévoiler la roue à l’estime et, alors qu’il repère l’endroit du voilage, il s’aperçoit qu’en fait ma jante est usée est que celle-ci s’est fendue, d’où le voilage subit.
Il s’en est fallu de peu de choses que la panne ne survienne en pleine route et peut-être avec des conséquences plus sérieuses.
Epilogue 2 : Je trouve que nombre de participants roulant en groupe n’avaient pas un comportement très civil lors de cette randonnée. Occupant très largement la chaussée alors que des voitures les suivaient, ils rendaient ainsi tout dépassement impossible. La gêne occasionnée se répercutait parfois sur les cyclistes plus rapides qui, incapables eux aussi de doubler l’ensemble, se trouvaient eux-mêmes contraints de suivre les voitures jusqu’à ce qu’elles aient pu effectuer leur dépassement, parfois acrobatique.
Voici les photos de cette randonnée qui comporteront fort peu de paysages. Un léger voile atmosphérique aplatissait les contours et le vent favorable donnait plutôt envie de rouler.
Pas de photos non plus de la déferlante du départ, un traitement de fichiers multiples ayant réduit à la taille de timbres postes toutes les photos prises à cette occasion. C’est peut être bien un acte manqué face à la somme de travail que représentait la mise en ligne.
Des inscriptions fluides et bien organisées.
L’arche du départ en cours de déploiement.
Pochette surprise ?
Une des photos du départ, rescapée de l’opération Jivaro.
Alors que certains attendent fébrilement le départ dans le sas prévu à cet effet…
d’autres patientent de façon plus décontractée…
et d’autres encore en sont à vérifier la pression des pneus.
Les premiers cinquante kilomètres se font sans difficulté et nous voici déjà à Thiennes.
Animations musicales animent chaque « étape ».
Difficile de faire face à l’afflux de participants.
Un va et vient continu de cyclistes qui s’interpellent.
l’autoportrait involontaire du jour.
(La suite, avec plus de photos de route, dans la semaine)
Les plus perspicaces auront remarqué que l’itinéraire suivi n’était pas celui prévu dans le carnet de route. Une brocante dans le centre de Saint Omer nous conduira à emprunter un itinéraire bis, agréable au demeurant, sur quelques centaines de mètres.
La Grand-place est bien occupée et les accompagnants peinent à stationner. 
Pendant que certains font la queue…
Nous ne sommes pas en Bourgogne et ce ne sont pas chevaliers du Tastevin ou de la Table Ronde.
Ce n’est point vin chaud qu’il nous est proposé de goûter, mais fumante soupe, de chicon ou de chou-fleur, servie par les membres de leur confrérie respective.
Animation musicale percutante.
Licques nous attend.
On ne sera jamais vraiment seul, tout au long de ce parcours.
Avec le vent favorable la progression sur ces portions planes et rectilignes se fait sans effort.
Jean-Pierre que je double à l’approche de Licques.
Les lunettes de soleil et l’essuie-tout sont un peu décalés au regard de la tenue, mais cela n’embarrasse pas les cyclos qui se lèchent les babines avec volailles et saucisses grillées.
Le temps de sortir mon appareil que j’avais prématurément rangé dans son étui et de l’activer et je rate une photo un peu cocasse de cette gente dame en conversation avec le cycliste qui s’éloigne.
Un improbable trio.
Courons du Nord 