Je me souviens d’une petite blonde qui ne me laissait pas indifférent et venait au lycée en vélo. J’adoptai alors également le deux roues pour m’y rendre et lui faire un brin de conduite après les cours.
Ma mère ne fut pas sans s’étonner que je prisse mon vélo pour me rendre en classe alors que nous habitions à cinq cents mètres de l’établissement.
Non, en fait mère ne s’étonna pas que je prisse. C’était plutôt la mère de Marcel qui parlait à l’imparfait du subjonctif. D’ailleurs tous dans la famille maniaient l’imparfait du subjonctif avec une aisance déconcertante, Marcel le premier.
Fils unique, il était couvé par sa mère et sa grand-mère qui habitait avec eux. Sa bonne, venait l’amener et le chercher tous les jours en 2 CV. J’ai longtemps cru que c’était sa mère, ce n’est qu’un jour que je lui disais qu’elle l’attendait depuis longtemps qu’il m’informa de l’identité de sa conductrice.
Enfant chétif, éternel dispensé d’éducation physique, il était vite devenu, sinon le souffre-douleur, au moins la victime privilégiée de certaines facéties. Régulièrement, il se faisait subtiliser les madeleines que lui confectionnait une de ses tantes et, sauf s’il en mangeait chez lui, il ne devait pas vraiment en connaître le goût.
Son érudition avait réussi à lui attirer la sympathie de quelques filles potaches, au premier rang desquelles une certaine Gilberte qui le menait quand même par bout du nez.
En terminale, il tomba raide dingue amoureux d’une fille de caractère qu’il avait rencontré à la plage. Autant Marcel était du genre languide, autant Albertine, ainsi s’appelait-elle, était vive et délurée. Marcel ne savait pas comment se faire bien voir d’Albertine.
Il eut bien aimé faire du vélo avec Albertine et ses amies mais, avec ses mollets épais comme des allumettes, il n’eut pas tenu la distance. Il s’était donc tourné vers un domaine dans lequel il excellait, l’écriture. Il avait commis un texte dans le journal du lycée où il était question de jeunes filles en fleur et de bicyclettes. En fait de texte c’était plutôt un extrait car le comité de rédaction de la revue n’avait pas cru bon d’en augmenter la pagination pour permettre l’édition complète. J’en ai gardé un exemplaire que je relis de temps en temps en aspirant un grand coup avant de commencer, faute de quoi l’asphyxie vous guette à la fin de la phrase
« Je les avais répartis et agglomérés (à défaut du nom de chacune, que j’ignorais) autour de la grande qui avait sauté par dessus le vieux banquier; de la petite qui détachait sur l’horizon de la mer ses joues bouffies et roses, ses yeux verts; de celle au teint bruni, au nez droit, qui tranchait au milieu des autres; d’une autre, au visage blanc comme un oeuf dans lequel un petit nez faisait un arc de cercle comme un bec de poussin, visage comme en ont certains très jeunes gens; d’une autre encore, grande, couverte d’une pèlerine (qui lui donnait un aspect si pauvre et démentait tellement sa tournure élégante que l’explication qui se présentait à l’esprit était que cette jeune fille devait avoir des parents assez brillants et plaçant leur amour-propre assez au-dessus des baigneurs de Balbec et de l’élégance vestimentaire de leurs propres enfants pour qu’il leur fût absolument égal de la laisser se promener sur la digue dans une tenue que de petites gens eussent jugée trop modeste); d’une fille aux yeux brillants, rieurs, aux grosses joues mates, sous un «polo» noir, enfoncé sur sa tête, qui poussait une bicyclette avec un dandinement de hanches si dégingandé, un air et employant des termes d’argot si voyous et criés si fort, quand je passai auprès d’elle (parmi lesquels je distinguai cependant la phrase fâcheuse de «vivre sa vie») qu’abandonnant l’hypothèse que la pèlerine de sa camarade m’avait fait échafauder, je conclus plutôt que toutes ces filles appartenaient à la population qui fréquente les vélodromes, et devaient être les très jeunes maîtresses de coureurs cyclistes. En tous cas, dans aucune de mes suppositions, ne figurait celle qu’elles eussent pu être vertueuses. A première vue — dans la manière dont elles se regardaient en riant, dans le regard insistant de celle aux joues mates, — j’avais compris qu’elles ne l’étaient pas. »
L’effet n’avait pas été celui escompté car Albertine, qui crut se reconnaître dans cette description, n’avait pas apprécié les appréciations peu flatteuses portées sur ses formes et sa vertu.
Avec cet écrit, Marcel ne s’était pas fait non plus des amis chez les amoureux de la petite reine à qui n’avait pas échappé le caractère condescendant de l’expression « la population qui fréquente les vélodromes ». Suite à cette parution, il mangea encore moins de madeleines que d’habitude et dut même obtenir de sa tante qu’elle doublât son approvisionnement sous peine d’encourir des brimades plus musclées.
Il était au bord de la dépression quand survint un événement qui changea le cours de ses amours et de son existence. Alors qu’il s’en retournait chez lui en voiture, il dépassa Albertine qui avait crevé. Il n’eut pas de peine à obtenir de Françoise qu’elle s’arrêtât et, avec l’aide de la forte femme, le vélo fut casé tant bien que mal dans le coffre de la 2C et Albertine reconduite chez elle. Celle-ci lui sut gré de son geste mais surtout Marcel entrevit alors le moyen de gagner les faveurs de cette dernière et de ses amies.
A défaut de pouvoir les accompagner dans leurs équipées, sans doute pouvait-il y participer indirectement en entretenant les vélos de la joyeuse bande de copines. D’un naturel appliqué, Marcel n’eut pas de mal, à l’aide de deux ou trois ouvrages didactiques, à acquérir les savoirs nécessaires à l’entretien de base d’un vélo.
Il rencontra un succès certain dans cette entreprise et, tous les mercredis après-midi, il accueillait dans le garage paternel les demoiselles du lycée en panne de cycle. Cet engouement pour la mécanique s’il lui conféra une popularité certaine dans la gente féminine ne fut pas sans entraîner des discussions houleuses avec sa mère qui aurait préféré qu’il consacrât plus de temps à ses études. Mais Marcel tint bon et il devint aussi bon en mécanique qu’il ne l’était dans les matières scolaires, apportant d’ailleurs ici et là des améliorations aux engins qui étaient confiés à ses soins.
Je le perdis de vue assez vite après le bac, Marcel ayant intégré une prépa dans un grand lycée parisien.
Ce n’est que récemment que je retrouvai sa trace dans une revue cyclotouriste présentant un des derniers modèles de sa création. De façon inattendue, Marcel s’est lancé dans la fabrication artisanale de vélos haut de gamme. Il s’est installé à Combray, une petite bourgade de province, et manifestement Albertine a disparu de son existence puisque l’article précisait qu’il s’était marié avec Paulette, la fille du facteur.
Courons du Nord 